Hallstatt se encuentra a 511 metros sobre el nivel del mar, encajado entre el macizo de Dachstein y un lago glacial de doce kilómetros de largo. El pueblo existió como un puesto de extracción de sal desde el 800 a.C., y su nombre deriva de Hall, la palabra celta para la sal.
En el siglo XVI, las minas producían suficiente oro blanco para financiar el tesoro de los Habsburgo, y los túneles bajo la montaña Salzberg se extienden hoy veintiún kilómetros. La UNESCO catalogó la región en 1997, citando tanto el registro geológico como la ocupación humana continua a lo largo de tres milenios.
Hoy en día, el pueblo de menos de ochocientos habitantes atrae a casi un millón de visitantes al año, la mayoría llegando en tours en autobús que inundan la Marktplatz entre las diez y las cuatro. El paseo de quince minutos junto al lago desde el aparcamiento norte hasta la Iglesia Evangélica pasa por casas con entramado de madera que datan de la década de 1600, con sus fachadas pintadas en ocre y verde pálido. El osario del cementerio, el Beinhaus, contiene mil doscientos cráneos pintados dispuestos en filas, una práctica vinculada a las limitaciones de espacio en el terreno rocoso. Los tours privados desde Viena eliminan la fricción logística: un viaje de tres horas a través del distrito de los lagos de Salzkammergut, llegando antes de las multitudes de excursionistas, con flexibilidad de regreso integrada.
El Hallstatt Skywalk, inaugurado en 2013 a 360 metros sobre el pueblo, ofrece una plataforma en voladizo frente a la cuenca sur del lago. El tour de la mina de sal, accesible por funicular desde el centro del pueblo, incluye un descenso a través de toboganes de madera utilizados por los mineros en el siglo XVIII y un cruce de un lago subterráneo de salmuera. La torre de la iglesia luterana, terminada en 1320, se eleva treinta y nueve metros sobre el paseo marítimo; su aguja aparece en la mayoría de las postales. Los visitantes que reservan transporte privado desde la capital aseguran franjas horarias de llegada temprano por la mañana, acceso directo de vehículos a la zona de estacionamiento junto al lago, y la opción de extender el viaje a Salzburgo o a las cuevas de hielo de Dachstein sin horarios fijos de autobús. El pueblo permanece abierto todo el año, aunque los meses de invierno traen acumulación de nieve que cierra el Skywalk y limita el acceso a la mina.
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