Hallstatt schmiegt sich an einen Kalkhang, der so steil ist, dass die Toten bis 1890 zur Bestattung über den See gebracht wurden, da das Dorf keinen ebenen Boden für einen Friedhof hatte. Die 7.
000 Jahre alte Siedlung nimmt ein schmales Band zwischen dem Dachsteinmassiv und dem Hallstätter See ein, und jahrtausendelang floss ihr Reichtum aus den Salzbergwerken, die fünf Kilometer in den Berg darüber hineinführen. Bereits in der Bronzezeit bauten Hallstätter Bergleute Steinsalz ab, das in ganz Europa Fleisch konservierte, und die früheisenzeitliche Kultur, die auf dem alpinen Friedhof über dem Dorf entdeckt wurde, gab einer ganzen archäologischen Periode von 800 bis 450 v. Chr. ihren Namen.
Heute hält Hallstatt den Status eines UNESCO-Welterbes, nicht wegen eines einzelnen Denkmals, sondern wegen der kontinuierlichen Beziehung zwischen Geologie, Industrie und Siedlung. Das Dorf erstreckt sich kaum 500 Meter entlang des Westufers, seine bemalten Häuser auf steinernen Pfählen gestapelt, die in den Seeboden gerammt sind. Der Marktplatz, der zentrale Platz, misst nur dreißig Meter im Durchmesser, doch er verankert den Handel seit dem Mittelalter, als Salzzillen für die Traun und die weiterführende Donau abfuhren. Die katholische Pfarrkirche Maria am Berg steht auf einer Felsenterrasse sechzig Meter über dem Wasser, ihr gotischer Turm ist vom gegenüberliegenden Ufer aus sichtbar, und ihr Beinhaus beherbergt 1.200 bemalte Schädel – eine Beinhaus-Tradition, die aus denselben Platzmangel-Gründen entstand, die einst Seebestattungen erzwangen.
Die Salzwelten Hallstatt, das älteste Salzbergwerk, das für Besucher geöffnet ist, arbeitet in Schächten, die bronzezeitliche Bergleute erstmals durch Feuersetzen und Geweihhacken öffneten. Moderne Führungen führen durch handgehauene Stollen zu einem unterirdischen See 400 Meter tief im Berg, wo sich die Sole in Kammern sammelt, die von moderner Flutbeleuchtung erhellt werden. Die Standseilbahn, die vom Dorf zum Mineneingang hinaufführt, wurde 1595 als Soleleitung erbaut; im zwanzigsten Jahrhundert wurde sie für den Personenverkehr umgebaut und bringt Besucher heute zur Skywalk-Aussichtsplattform auf 360 Metern Höhe, die über dem See und den dahinter liegenden Dachsteingipfeln auskragt. Hallstatt-Tagestouren ab Wien planen typischerweise drei bis vier Stunden im Dorf ein, zeitlich so abgestimmt, dass die mittägliche Reisewelle vermieden wird, die zwischen 11:00 und 14:00 Uhr ankommt. Die Abfahrten aus der österreichischen Hauptstadt folgen der A1 Westautobahn bis Regau, dann die Regionalstraße durch Bad Ischl und das Salzkammergut-Seenviertel, eine Strecke, die 290 Kilometer in jede Richtung umfasst und durch die Kurorte führt, die als Sommerresidenzen für den Habsburger Hof dienten.
13 Std.
